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Com três gols de Cristiano Ronaldo, a seleção de Portugal venceu nesta sexta-feira a da Irlanda do Norte por 4 a 2, de virada, e assumiu a liderança provisória do grupo F das Eliminatórias Europeias para a Copa do Mundo de 2014.
Grande protagonista do último jogo disputado no lendário estádio Windsor Park, em Dublin, que será demolido, Cristiano Ronaldo vinha tendo atuação discreta até a metade do segundo tempo, quando os portugueses perdiam por 2 a 1 e se viam longe da Rússia na tabela da chave. Afinal, hoje mais cedo, os russos haviam goleado Luxemburgo por 4 a 1 e chegado a 15 pontos em sete jogos, enquanto Portugal, àquela altura, se via com 14 no mesmo número de partidas.
Apenas o vencedor do grupo garante vaga direta na Copa, enquanto o segundo colocado terá que encarar o desafio da repescagem - o que no caso dos portugueses já aconteceu nas Eliminatórias para os Mundiais de 2006 e 2010.
Além deste cenário na disputa pela classificação, Portugal tinha sofrido hoje uma virada no marcador. Bruno Alves abriu o placar aos 20min do primeiro tempo, mas Gareth McAuley, aos 36min, e Jamie Ward, aos 7min do segundo, deixaram os donos da casa em vantagem. E com a expulsão de Hélder Postiga antes do intervalo, aos 43min, os portugueses haviam ficado com um jogador a menos.
Foi então que, aos 23min da etapa final, Cristiano Ronaldo começou a mudar o panorama do jogo: após cobrança de escanteio, ele testou para o fundo da rede e igualou o placar. Aos 32min, também de cabeça, o atacante do Real Madrid voltou a deixar sua seleção na frente, para incredulidade da torcida anfitriã, que esperava se despedir do Windsor Park com uma vitória.
Com esse gol, Cristiano Ronaldo se igualou a Eusébio como o segundo maior artilheiro da história da seleção portuguesa. Porém, aos 38min, ele assumiu essa posição de forma isolada em uma de suas especialidades, a cobrança de falta - com ajuda de um desvio que enganou o goleiro Roy Carroll. O atacante soma agora 42 gols em 106 jogos por Portugal, apenas cinco atrás de Pauleta.
A vitória deixou os portugueses com 17 pontos em oito partidas no grupo F das Eliminatórias Europeias, contra 15 da Rússia (sete jogos) e 11 de Israel (seis jogos), as outras duas seleções que ainda têm chance de garantir ao menos um lugar na repescagem.
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